A B?blia os descreveu como um povo belicoso e b?rbaro, mas os arque?logos t?m uma opini?o bem diferente acerca desses antigos habitantes de Cana?. Para o senso comum, a palavra ?filisteu? designa um indiv?duo inculto e carente de intelig?ncia, com interesses vulgares e puramente materiais. Um sujeito convencional, desprovido de toda e qualquer capacidade intelectual. Por?m, para os arque?logos, o termo evoca algo muito diferente.

Ecron, Gath, Gaza, Ashcalon e Ashdod s?o nomes que os estudiosos da B?blia e da hist?ria de Israel sabem de cor. Representam as localidades que constitu?ram, a certa ?poca, a alian?a pol?tica e econ?mica entre cinco cidades-estado aut?nomas na costa sul do Levante, conhecida como a pent?pole filistina. A regi?o era habitada por povos oriundos do Egeu, os filisteus, que se estabeleceram definitivamente no local durante a Idade do Bronze tardia.

De Josu? a Jeremias, o Antigo Testamento sistematicamente os descreve como inimigos mortais dos hebreus. S?o apresentados como guerreiros incans?veis, que combatem e humilham cruelmente os israelitas, oferecendo ao deus Dagan todos os bens alheios saqueados. Em uma das in?meras guerras travadas entre os dois povos, os cad?veres degolados do rei Saul e de seus filhos ficaram friamente expostos diante das muralhas da cidade de Beth Shean. Por?m, a vingan?a dos israelitas, ou melhor, de seu deus Jeov?, n?o foi menos atroz: segundo a narrativa b?blica, o povo inimigo sofreu mol?stias, ulcera??es e chagas. Davi, por ocasi?o de seu casamento com Michal, filha de Saul, presenteou sua noiva com o prep?cio de 200 filisteus mortos. Nos tempos em que ainda pastoreava as ovelhas de seu pai, Jess?, ele j? havia sido protagonista de um c?lebre embate, em que demonstrou ao amedrontado ex?rcito israelita que bastava uma funda para dobrar a for?a filistina, encarnada no gigante Golias. Outro personagem conhecido da querela, Sans?o, escolhido de Deus, viveu a amarga experi?ncia de que nem sempre ? vantajoso desposar uma mulher da tribo inimiga.

N?o fossem os autores do Livro Sagrado judaico, os filisteus permaneceriam t?o desconhecidos como in?meros outros povos da ?poca. Mas os escribas b?blicos consideraram-nos dignos de nota e desde ent?o, gra?as ao car?ter das descri??es a eles dedicadas, os povos do mar gozam da ingl?ria fama de incultos e b?rbaros. No entanto, os achados arqueol?gicos trazem ? luz a avan?ada cultura filistina e comprovam que a tribo sabia perfeitamente se portar como povo civilizado.

Em finais do s?culo XII a.C., o fara? Rams?s III ergueu o templo mortu?rio em Medinet Habu. Ali, o governante quis perpetuar seu nome e feitos her?icos e, para tanto, decorou as paredes externas do mausol?u com preciosos relevos, representando as cenas de suas in?meras gl?rias. Os frisos s?o acompanhados de textos explicativos, que descrevem minuciosamente cada uma das batalhas vencidas. Entre eles, a hist?ria das pelejas contra os povos do mar.

Por volta de 1190 a.C., no oitavo ano de reinado de Rams?s III, o Egito foi atacado por uma coaliz?o de povos mar?timos. O fara? massacrou os invasores e contabilizou uma retumbante vit?ria. Entre os derrotados, havia tribos de nomes t?o sonoros como Thekker, Shekelesh, Denyen, Wesheh e Peleset. Os estudiosos concordam que estes ?ltimos s?o id?nticos aos filisteus da B?blia.

O quadro ? complementado pelo Papiro Harris, uma cr?nica da ?poca de Rams?s IV ? aproximadamente 1153 a.C. ?, que detalha ainda mais os conflitos b?licos ocorridos durante o reinado de seu predecessor. Os documentos relatam o massacre empreendido por Rams?s III. Vencidos e aprisionados, os filisteus foram levados ? for?a para guarni??es no Egito.

Mas a d?vida permanece: at? que ponto os construtores de Medinet Habu e os escribas do papiro foram fi?is ? realidade? Afinal, a narra??o de batalhas indecisas ou de vit?rias dos rebeldes n?o seria ben?fica ? gloriosa mem?ria do fara?. A ci?ncia concorda que a quest?o ? controversa. H? d?cadas, os estudiosos discutem o teor de verdade dos textos. Parte dos pesquisadores argumenta que n?o h? exageros nos relatos, e que o fara? eg?pcio teria, de fato, trucidado os filisteus e colonizado as guarni??es com os sobreviventes. As imagens e a narrativa que chegaram ? atualidade demonstram que os povos do mar n?o avan?aram rumo ao Egito somente com seus ex?rcitos, mas com carruagens cheias de mulheres e crian?as. Por?m, se popula??es inteiras se mobilizaram em dire??o a terras estrangeiras, tendo sido interceptadas pelos eg?pcios e obrigadas a se estabelecer nos dom?nios do fara?, algum vest?gio concreto dessa coloniza??o deveria permanecer. E o Egito n?o guarda remanescentes da cultura filistina, que aparece mais n?tida em outros locais.

Um segundo grupo de estudiosos considera a tese de assentamento compuls?rio dos povos do mar bastante plaus?vel, mas argumenta que a descri??o do local de coloniza??o ? muito vaga. Esses pesquisadores ponderam que os filisteus podem ter sido levados a algum lugar ao norte do reino eg?pcio. E como este era bastante vasto, n?o ? imposs?vel que a Terra de Cana?, sob dom?nio do Egito nos tempos de Rams?s III, tenha sido o local do desterramento. Os sepultamentos ao estilo eg?pcio l? encontrados, possivelmente herdados pelos rec?m-chegados de seus dominadores, e os objetos escavados na regi?o juntamente com pe?as de cer?mica moldadas ? moda filistina dep?em a favor dessa teoria.

Uma terceira linha de pesquisa coloca em d?vida as conquistas e relatos de gl?ria de Rams?s III. Segundo seus defensores, os eg?pcios n?o sa?ram de modo nenhum vitoriosos das batalhas contra os filisteus e estes teriam colonizado a regi?o de Cana? por conta pr?pria. As marcas de destrui??o nos postos eg?pcios avan?ados, como em Tel el-Farah, nos quais foi encontrada cer?mica tipicamente filistina, parecem comprovar essa hip?tese.

A origem dos povos do mar ? mais um assunto de disputa entre os estudiosos, que concordam apenas sobre o espa?o do Egeu como local de proced?ncia. Alguns pesquisadores consideram a regi?o mic?nica como ber?o dos filisteus. Outros, mais cuidadosos, defendem uma opini?o conservadora: a p?tria dos povos do mar seria Chipre. E h? ainda os audazes, que consideram que a coloniza??o de Cana? se deu a partir da Anat?lia. Estes chegam a lan?ar m?o da Il?ada de Homero como reposit?rio de informa??es sobre a origem filistina. Afinal, se o famoso arque?logo alem?o Heinrich Schliemann conseguira encontrar Tr?ia guiado pelos versos do grande poeta grego, ent?o n?o parece imposs?vel que Menelau ou Odisseu, que depois de intermin?veis p?riplos haviam atracado nas costas da L?bia e do Egito, tenham sido os ancestrais dos filisteus.

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